Nová americká vesmírna loď sa bude volať Orion

Zdá sa, že éra raketoplánov, ktoré sú v súčasnosti jediným americkým vesmírnym dopravným prostriedkom na dopravu astronautov do kozmu, sa chýli ku

koncu. Americká vesmírna agentúra NASA totiž v rámci programu Constellation (súhvezdie) oznámila začatie vývoja nových nosičov i novej vesmírnej pilotovanej lode. Ako sme už na tejto strane informovali, nové vesmírne nosiče sa budú volať Ares I a Ares V. Nedávno NASA informovala, že nová kozmická loď ponesie meno Orion, a to podľa jedného z najznámejších súhvezdí, ktorého hviezdy sa po stáročia využívali na navigáciu. Loď Orion bude mať podobný tvar ako veliteľský modul programu Apollo, ktorý pri amerických letoch na Mesiac slúžil na dopravu astronautov na obežnú dráhu okolo Mesiaca a potom späť na Zem. Nová loď bude mať rovnako ako loď Apollo kužeľovitý tvar, ktorý je veľmi výhodný z hľadiska bezpečnosti i z hľadiska "prieniku" cez zemskú atmosféru pri návrate na Zem. Vesmírna loď Orion bude mať priemer niečo vyše päť metrov a jej hmotnosť bude okolo 25 ton. Vnútorný priestor lode bude mať približne 2,5-násobne väčší ako bol priestor v lodi Apollo. To umožní dopravovať v lodi Orion až šesť astronautov, zatiaľ čo v Apolle mohli "cestovať" len traja. Nová loď bude počas štartu astronautom poskytovať desaťnásobne vyššiu bezpečnosť než terajšie raketoplány. Pri štarte bude totiž nad loďou umiestnená tzv. úniková raketa, ktorá v prípade problémov pri štarte vynesie loď do výšky a tá sa na padákoch znesie na zem. Loď sa pri štarte ani nemôže poškodiť prípadnými úlomkami zo štartovacích rakiet (nosičov), ako sa to už stalo pri štartoch raketoplánov. Prvý let lode Orion s astronautmi na palube by sa mal uskutočniť nie neskôr než v roku 2014. Pôjde o let k medzinárodnej vesmírnej stanici ISS. Prvý let lode Orion k Mesiacu by sa mal uskutočniť do roku 2020. O lukratívnu objednávku na vývoj a výrobu novej americkej pilotovanej kozmickej lode Orion sa uchádzali dve spoločnosti, a to Northrop Grumman/Boeing a Lockheed Martin. V posledný augustový deň uzavrela NASA kontrakt na vývoja výrobu lode Orion s firmou Lockheed Martin. Tá bude na výrobu komponentov pre novú loď využívať svoje závody v celých Spojených štátoch. Konečná montáž lodí sa bude robiť v Kennedyho vesmírnom centre na Floride.