austrálsku rely sledoval zranenie ruky iba doma na svojom počítači, napokon triumfoval aj v tohtoročnej sezóne. Celkovo teda už tretíkrát za sebou! Na rozdiel od Loeba však svoje šance vo vlastných rukách držal Fín Marcus Grönholm. Ten však chyboval a súťaž dokončil iba na piatom mieste, hoci k udržaniu nádeje na titul potreboval minimálne tretiu priečku. "Nemal som dobrý pocit, keď som Marcusa sledoval na predošlej tureckej rely, ako po trati doslova lietal," priznal Sebastien Loeb. "Náladu mi však zlepšilo, keď som si v piatok ráno prečítal esemesku o tom, čo sa stalo na trati. Hneď som volal Marcovi (pozn.: Van Dalenovi, šéfovi tímu Kronos), ktorý mi situáciu vysvetlil." Marcus totiž aj napriek havárii pokračoval a stratu sa snažil dohnať. "Stať sa mohlo ešte čokoľvek, no desať minút, ktoré Marcus strácal na potrebnú pozíciu, predsalen bolo priveľa. Po skončení som mu poslal priateľskú esemesku a poďakoval sa mu za súťaž. On mi odpovedal, že to bolo fér a že titul si zaslúžim. Zároveň ma však varoval, že na ďalší rok to budem mať oveľa ťažšie," s úsmevom prezradil Loeb. Ten je teraz v štádiu rekonvalescencie a ako sám povedal, všetko je zatiaľ bez problémov. A hoci zlomeniny tejto časti ruky patria medzi tie zložitejšie, komplikácie sa v jeho prípade neočakávajú a Sebastien doma už veselo šoféruje svoje civilné auto. Jeho najbližším cieľom je však nateraz návrat do šampionátu už na rely Nový Zéland, ktorá sa jazdí v polovici novembra. "Budem pokračovať v rehabilitácii osem hodín denne a nechám sa viesť odporúčaniami lekárov. Zatiaľ je isté len to, že poslednú rely odjazdím so Xsarou, pretože nová C4-ka bude nasadená až v novom roku," pridáva Sebastien Loeb. Nuž a práve v tejto súvislosti má trochu rešpekt pred Grönholmom a jeho Focusom, pretože zatiaľ čo Citroën C4 bude debutovať, tak Ford Focus RS bude zrelým vozidlom. No a práve to by mohlo zohrať významnú úlohu pri vstupe do sezóny. Na rozdiel od posledných rokov, by sa tak Loebova pozícia mohla otočiť a bol by to potom on, kto by musel naháňať náskok súperov. Na prognózovanie novej sezóny však máme stále veľa času a tak sa radšej stručne pozrime, ako to prebiehalo v Austrálii.
Po rozbahnenej tureckej rely čakal u protinožcov na posádky zásadný obrat. Trate boli doslova vyprahnuté a zasypané nepríjemný prachom, ktorý sa dostával všade (až v nedeľu jemne spŕchlo). Už tradične sa začínalo prológom v Perthe, ktorý sa najlepšie vydaril Grönholmovi. Logicky sa od neho potom očakával aj atak na víťazstvo a skosenie Loebovho náskoku. Najdôležitejší okamih celého víkendu však prišiel už hneď piatok ráno na úvodnej rýchlostnej skúške. "Chytil som kameň a ten ma hodil mimo trať na opačnej strane. Auto sa raz otočilo a skončilo na streche," vysvetľoval hlavný aktér, Marcus Grönholm. Fínskej posádke sa síce relatívne rýchlo podarilo vrátiť auto na kolesá a pokračovať, no stratila viacej ako desať minút. Naviac Focus bol nepekne poznačený a vypadnuté bočné okno jazdu v prachu určite príliš neuľahčilo. "Bola to moja hlúpa chyba," sypal si popol na hlavu Grönholm, ale ani to už nepomáhalo. Jeho strata bola na konci etapy dvanásť minút a prakticky sa už do cieľa nezmenšila. Taktovku po nešťastnom Grönholmovi prevzal krajan a tímový kolega Hirvonen, ktorý bezchybnou jazdou doviezol svoje premiérové víťazstvo v MS a naviac pridal cenné body do šampionátu značiek, ktorý teraz Ford vedie o 16 bodov pred Kronos Citroënom. Ten reprezentovali Sordo a Pons. Pre Colina McRaeho sa auto už neušlo. Vraj to bolo z ekonomických dôvodov a nie kvôli Škótovej nevydarenej účasti v Turecku. Pons nakoniec skončil znova štvrtý a Sordo po piatkových problémoch s prevodovkou a nabalenou penalizáciou dojazdil až na 23.mieste. Peknú súťaž majú za sebou konečne v Subaru. Petter Solberg sa po čase zasa postavil na bedňu a ukázal, že "modrým" sa konečne podarilo odstrániť najvážnejšie problémy novej Imprezy. Smolu mal však domáci Atkinson, ktorý sa v piatok dokonca chvíľu objavi vo vedení, no nakoniec po havárii a penalizícii skončil na neprajnom deviatom mieste.
Majstrovstvá sveta pokračujú 17. - 19. novembra na Novom Zélande, kde sa možno už vráti Loeb, no ešte väčším lákadlom je ohlásený štart motocyklového fenoména Valentina Rossiho so súkromným subaru. Satisfakciu bude určite chcieť aj Grönholm a dobrú konkurenciu sľubujú aj posledné výsledky zo Subaru. Vyzerá to teda, že aj keď je o šampiónovi rozhodnuté, ani v Auklande (a myslíme, že ani neskôr v Cardiffe) sa rozhodne nudiť nebudeme. Napokon, veď Loeb sa chce vrátiť aj preto, aby Kronosu pomohol v boji s Fordom o Pohár konštruktérov.
Výsledky 36. autrálska rely: 1. Hirvonen/Lahtinen (Ford Focus) 3:15:11,8, 2. P. Solberg/Mills (Subaru Impreza) + 37,1, 3. Stohl/Minor (Peugeot 307) + 3:58,6, 4. Pons/Del Barrio (Citroën Xsara) + 4:45,4, 5. Grönholm/Rautiainen (Ford Focus) + 12:23,8, 6. Latvala/Anttila (Subaru Impreza) + 17:09,2, 7. Baldacci/Agnese (Mitsubishi Lancer) + 17:42,9, 8. Herridge/Hayes (Subaru Imprezza) + 18:22,00.
(Viedli: RS 1 - 2 Grönholm, RS 3 - 5 Atkinson, RS 6 Hirvonen, RS 7 - 8 P. Solberg, RS 9 - 26 Hirvonen. Víťazi RS: Grönholm RS 1, 2, 8, 9, 10, 14, 15, 18, 19 a 20, P. Solberg RS 6, 7, 17, 21, 24 a 25, Hirvonen RS 12, 13, 16, 20, 22, 23 a 26, Pons RS 11, Atkinson RS 3, 4 a 5)
Priebežné poradie jazdcov (14/16) : 1. Loeb 112 bodo, 2. Grönholm 91, 3. Hirvonen 57, 4. Sordo 43, 5. Stohl 40, 6. P. Solberg 31, 7. H. Solberg 25, 8. Pons 23, 9. Gardemeister 20, 10. Atkinson 17, 11. Galli 15, 12. Bengue 9, 13. Katajamaki a Kopecký po 7, 15. Sarrazin, Valimaki a Carlsson po 6, 18. Radstrom a Duval po 4, 20. Sohlberg, Aigner, Tuohino, Latvala, Arai a MacHale po 3, 26. Baldacci a Nutahara 2, 28. M. Wilson a Herridge 1 bod. Pohár konštruktérov: 1. BP Ford 167 bodov, 2. Kronos Citroën 151, 3. Subaru 94, 4. OMV Peugeot 73, 5. Stobart Ford 37, 6. Red Bull Škoda 23.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
