Umelé pľúca môžu zachrániť veľa ľudských životov

Ochorenia pľúc môžu byť veľmi nebezpečné a často končia smrťou chorého človeka. Podľa štatistík zomrú v dôsledku akútnych respiračných infekcií na

celom svete približne štyri milióny ľudí. Oveľa väčší počet ľudí má trvalo poškodené pľúca. Mnohé infekčné pľúcne stavy by sa dali jednoduchšie vyliečiť, keby dýchanie pacienta bolo po dobu niekoľkých týždňov zabezpečované umelým spôsobom, aby pacientove vlastné pľúca mohli odpočívať. To sa môže už v blízkej budúcnosti stať skutočnosťou, pretože vedci univerzity Swansea vo Walese vyvíjajú prenosné zariadenie, ktoré možno jednoducho označiť za umelé pľúca. Toto zariadenie, ktoré využíva najmodernejšie nanotechnológie, napodobňuje činnosť pľúc, čiže odoberá z krvi kysličník uhličitý a dodáva jej kyslík. Ako povedal profesor Rhodri Williams zo spomenutej univerzity, veľa pozornosti sa pri vývoji umelých pľúc venuje zdokonaľovaniu metód na zabránenie zrážania krvi pri styku s umelými povrchmi. Technológiu výmeny kysličníka uhličitého za kyslík v prostredí krvi bude ešte treba zdokonaliť a až potom sa budú môcť začať klinické skúšky nových umelých pľúc. Počiatočné testy sa pritom budú vykonávať na zdravých dobrovoľníkoch, aby sa overilo, či nová technológia si dokáže poradiť s rôznymi koagulačnými faktormi v krvi. Umelé pľúca, plne nahradzujúce činnosť ľudských pľúc, sa preto na trhu objavia najskôr za niekoľko rokov. Pretože však pôjde o prenosné zariadenie, pacienti so závažnými respiračnými chorobami nebudú musieť ležať na jednotkách intenzívnej starostlivosti, ale budú môcť byť doma alebo v bežnej nemocničnej izbe. Tým sa podstatne zlacní liečba týchto pacientov, pretože týždenný pobyt na jednotke intenzívnej starostlivosti v britskej nemocnici stojí okolo 11 000 dolárov. Nové umelé pľúca by mohli pomôcť aj pri liečení tých pacientov, ktorí sú v súčasnosti odkázaní na transplantáciu pľúc.Pretože čakanie na vhodného darcu pľúc trvá v mnohých krajinách približne dva roky, približne polovica pacientov s ťažkými pľúcnymi stavmi sa transplantácie ani nedožije. Umelé pľúca by mohli využívať aj ozbrojené sily a služby rýchlej zdravotníckej pomoci.