Londýn a Paríž sa "priblížia"

Hlavné mestá Francúzska a Spojeného kráľovstva ostanú, samozrejme, na svojich miestach, ale od 14. novembra tohto roka budú tieto metropoly k sebe

bližšie z časového hľadiska, pretože sa skráti doba cestovania vlakom medzi nimi. Na trati z Londýna do Paríža a naopak jazdia od otvorenia tunela pod kanálom La Manche v roku 1994 súpravy Eurostar, ktoré po prvý raz v histórii umožnili takpovediac pozemné (čiastočne vlastne podzemné) spojenie európskeho kontinentu s britskými ostrovmi. Tieto súpravy jazdili na území Francúzska rýchlosťou až 300 km/h, zatiaľ čo na britskom území bola rýchlosť podstatne nižšia, pretože vlaky tam jazdili na bežných tratiach, neumožňujúcich dosahovať vysoké rýchlosti. Britská vláda preto rozhodla o výstavbe vysokorýchlostnej trate aj na úseku od portálu tunela do Londýna. Prvá časť tejto trate, nazvanej Channel Tunnel Rail Link (teda železničná trať k tunelu pod La Manche), má dĺžku 74 km a do činnosti bola uvedená v septembri 2003. Uvedením tejto časti do prevádzky sa doba jazdy z Londýna do Paríža skrátila o 21 minút, na 2 hod. 35. min. Na tejto časti trate bola dosiahnutá rýchlosť 334 km/h, čo je britský železničný rýchlostný rekord. Druhá fáza tohto projektu bude ukončená v novembri tohto roka. Druhá časť vysokorýchlostnej trate má dĺžku 34 km, pričom jej súčasťou sú dva tunely, dlhé 2,5 km a 19 km. Stroje na vŕtanie tunelov mali dĺžku 120 metrov a ich hmotnosť bola 1 100 ton. Hĺbka tunelov pod povrchom kolíše od 24 m do 50 m. Trať končí na londýnskom nádraží St. Pancras International, ktorá bola postavená v roku 1868 a teraz končí jej rozsiahla prestavba a modernizácia. K stanici bola pristavaná nová časť, čo umožnilo zdvojnásobiť dĺžku nástupíšť na rozmer, potrebný pre vlaky Eurostar. Stanica St.Pancras sa podľa jej projektantov má stať najkrajšou stanicou v Európe.Vlaky Eurostar v súčasnosti končia svoju púť na londýnskej stanici Waterloo. Na túto stanicu príde posledná súprava Eurostar 13. novembra tohto roku. Nasledujúci deň ráno, krátko pred 8. hodinou, príde prvá súprava z Paríža už na stanicu St. Pancras. Uvedení celej vysokorýchlostnej trate na britskom území do prevádzky sa doba jazdy z Londýna do Paríža skráti na 2 hodiny 15 minút. Cesta z Londýnu do Bruselu bude trvať len 1 hod. 51 min, z Londýna do Lille len 80 minút. Súpravy Eurostar sú dlhé temer 400 metrov a môže v nich cestovať 762