Ford navyše odpovedal na dvojité víťazstvo Citroënu z Monte Carla tým najlepším spôsobom víťazstvom trojitým!
Do Nórska cestovali všetci s miernymi obavami, pretože miestne trate nikto nepoznal, a dokonca aj tí, čo tu jazdili ´Európu´ potvrdili, že ani jedna ereska nebola totožná s tou minuloročnou. Ak k tomu prirátame aj pravé zimné počasie s fujavicou a množstvom čerstvého snehu, tak musíme priznať, že o zábavu mali skutočne všetci (diváci aj súťažiaci) dobre postarané. V piatok ráno sa začínalo dokonca ešte za tmy, čo atmosféru ešte viac umocnilo. "Zobudil som sa v dobrej pohode a aj preto som sa rozhodol, že sa do toho opriem už od prvej etapy," prezradil neskôr Loeb. Na úvodné eresky obul ľadové pneumatiky g-Force s dlhými klincami a urobil dobre. Podklad bol tvrdý, zľadovatený a Francúz sa podľa očakávania držal na špičke. A nebyť malého výletu do snehu na prvom úseku, tak by pravdepodobne bol viedol! Lenže na päťke si výjazd v pravouhlej ľavej znova zopakoval a hneď v nasledujúcej ereske na štarte mu zasa zhasol motor. Po zrátaní času v cieli úvodnej etapy tak strata 17 sekúnd bola priamo úmerná jeho bilancii chýb. Pred ním však boli iba dva Fordy, keď napriek očakávaniam neviedol Grönholm, ale Hirvonen. "Seb ma porazil na všetkých popoludňajších úsekoch a ja neviem prečo," krútil nechápavo hlavou Grönholm. Darmo Francúz tvrdil, že jazdil na istotu. Všetci sme videli svoje. Evidentne riskoval. Napokon, to sa potvrdilo už v nasledujúcej etape.
V sobotu ráno posádky veľmi nepotešila nová vrstva mokrého snehu, ktorá trať ešte viac znepríjemnila. Chvíľami sa navyše okolo Lillehammeru preháňala pravá zimná fujavica a iba málokto si vedel spomenúť, kedy jazdil v takých extrémnych podmienkach. A aby to bolo ešte "príjemnejšie", začínalo sa hneď zrána na 44 km dlhom úseku Elverum. Na pevný podklad z piatku mohli teda posádky už iba spomínať a výlety mimo trať boli tvrdou realitou. Za všetkých stačí spomenúť Sorda a Atkinsona, ktorí skončili v závejoch. Austrálčan mal však väčšie šťastie a po viac ako 15 minútach sa vyhrabal znova na trať. Španiel etapu nedokončil. No a zatiaľ čo na čele stále suverénne jazdili Fíni Hirvonen a Grönholm, poriadne starosti narobil sneh aj Loebovi. Ten najprv na jedenástom úseku trafil snehovú bariéru a upchal prívod vzduchu, čo sa odrazilo na výkone, no to horšie ho ešte len čakalo. Na dvanástej ereske totiž preletel jednu križovatku a zastavil sa až v záveji. Kým sa mu podarilo vrátiť na trať, stratil osem minút. Veľký bojovník sa však nevzdával a keď v cieli videl, že ešte stále je reálne ôsme bodované miesto, rozhodol sa pritlačiť aj na trinástom úseku. Žiaľ, znova chyboval. Nasledovala strata ďalších minút a rozlúčka s dobrým výsledkom. "Urobili sme niekoľko chýb. Je to veľké sklamanie. Budeme však pokračovať a pokúsime sa získať aspoň bod do MS značiek," skonštatoval nie príliš nadšený Loeb pred poslednou etapou. V nej sa už počasie znova umúdrilo a v priam idylických zimných podmienkach sa finále jazdilo znova na najdlhšom úseku v Elverum (na rozdiel od ostatných organizátorov, ktorí ako posledný úsek zvyčajne zaradia krátky superšpeciál). Na čele od štartu stále "sedel" Hirvonen a Grönholm tento fakt nezmenil ani najlepším časom v záverečnej ereske. "Dostal som sa do čela šampionátu a čo môže byť lepšie," zastieral sklamanie Grönholm. Bez ohľadu na to, že o víťazovi bolo už prakticky rozhodnuté, pozornosť domácich divákov sa uprela na miestnych hrdinov bratov Solbergovcov. Tí bojovali, hneď za víťaznými Fordmi, o tretie miesto. Pozíciu si dlho držal mladší a úspešnejší Petter na subaru, no po sobotňajších problémoch s trakciou a následnej zlej voľbe pneumatík v nedeľu sa na bronzové miesto nakoniec vyhupol Henning, ktorý tak nielenže získal trojité víťazstvo pre Ford, ale hlavne sa druhýkrát postavil na pódium a hneď pred domácim publikom!
Solídny výkon podal aj Stohl, ktorý sa ešte v predposlednej ereske držal na šiestom mieste. Na osemnástke však chyboval a strata takmer desiatich minút znamenala prepad. Podobný osud postihol aj Ponsa, a tak sa na poslednú chvíľu ešte menilo poradie na ďalších bodovaných miestach. Cenný bod si vďaka tomu za ôsme miesto znova odváža Jan Kopecký a na svoje si prišli aj Carlsson a Galli. Hirvonen získal teda zaslúžene druhé víťazstvo a treba priznať, že oveľa cennejšie ako to vlaňajšie v Austrálii. V Nórsku totiž v priamej konfrontácii porazil ako Grönholma, tak aj Loeba. A to sa cení. Grönholm je zasa spokojný, že sa vyhupol do čela priebežného poradia a Loeb naopak veľmi dobre vie, že jeho chvíle v tejto sezóne ešte iba prídu. Šampionát pokračuje o tri týždne mexickou rely a náročná šotolinová súťaž s vysokými teplotami bude doslova protikladom toho, čo zažili na severe Európy.
Výsledky 1. Rally Nórska: 1. Hirvonen/Lehtinen (Ford Focus) 3:28:17,0, 2. Grönholm/Rautiainen (Ford Focus) + 9,5, 3. H. Solberg/Menkerud (Ford Focus) + 3:44,6, 4. P. Solberg/Mills (Subaru Impreza)+ 4:01,1, 5. Latvala/Anttila (Ford Focus) + 5:30,7, 6. Galli/Bernacchini (Citroën Xsara) + 7:05,2, 7. Carlsson/Giraudet (Citroën Xsara) + 9:23,7, 8. Kopecky/Schovánek (Fabia WRC) + 11:49,9. (Viedli: RS 1 - 18 Hirvonen. Víťazi RS: Loeb RS 2, 4, 6, 7, 8, 10, 15 a 17, Grönholm RS 12, 13, 14 a 18, P. Solberg RS 17, Hirvonen RS 1, 3, 9 a 11, Latvala RS 5, Pons RS 17, H. Solberg RS 16). Priebežné poradie jazdcov (3/16): 1. Grönholm 24 bodov, 2. Hirvonen 20, 3. Loeb 18, 4. H. Solberg 11, 5. Sordo a P. Solberg po 8, 7. Atkinson a Carlsson po 6, 9. Gardemeister 5, 10. Latvala 4, 11. Galli 3, 12 Stohl a Kopecký po 2. Značky (3/16): 1. Ford 44 bodov, 2. Citroën 28, 3. Stobart Ford 16, 4. Subaru 15, 5. OMV Kronos Citroën 14.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
