"zabudnuté". Ide o choroby, na ktoré zatiaľ neexistujú dostatočne účinné lieky a ktoré neboli podrobené dostatočnému výskumu. Medzi tieto choroby, ktoré postihujú najchudobnejšie vrstvy obyvateľov, patria spavá nemoc, Chagasova choroba a nemoc s latinským názvom leishmaniasis. Na tieto choroby zomrie ročne vyše 140 000 ľudí, aj keď tento počet sa považuje za podhodnotený, pretože v mnohých afrických krajinách sa nevedú podrobné štaistiky o príčinách úmrtí. V súčasnosti používané lieky na liečenie spomenutých "zabudnutých" ochorení sú často toxické a u mnohých ľudí sa vyvinie odolnosť voči nim. Zlepšenie situácie v liečení týchto ochorení možno očakávať až po ich dôkladnom výskume, na ktorý doteraz chýbali financie. Nedávno však svetoznáma nadácia Wellcome Trust pridelila profesorovi Alanovi Fairlambovi a jeho tímu prostriedky vo výške 3,9 milióna libier, ktoré sa majú použiť na výskum tropických chorôb. Profesor Fairlamb, ktorý je svetovou autoritou v oblasti tropických chorôb, je vedúcim oddelenia biologickej chémie a molekulárnej mikrobiológie na univerzite v škótskom meste Dundee. Cieľom Fairlambovho vedeckého tímu je preniesť výsledky základného výskumu do prípravy nových typov liekov, ktoré budú môcť byť podrobené klinickým skúškam.

Uveďme ešte základné informácie o troch vyššie spomenutých tropických chorobách. Spavá nemoc (africká trypanosomiáza) je infekčná parazitická choroba, ktorá spôsobuje horúčku a slabosť a ktorá sa šíri uštipnutím muchou tsetse. Táto choroba sa vyskytuje v určitých oblastiach subsaharskej Afriky, ktoré pokrývajú približne 36 krajín s 60 miliónmi obyvateľov. Odhaduje sa, že touto chorobou sa každý rok nakazí 300 000 až 400 000 ľudí, pričom 40 000 z nich zomrie. V ostatných sto rkoch sa vyskytli tri epidémie tejto choroby. Chagasova choroba je parazitická infekcia, ktorá sa vyskytuje v strednej a južnej Amerike. Obvykle sa šíri výkalmi istého druhu hmyzu. Ľudia sa ňou infikujú, keď si nevedomky votrú čiastočky výkalov tohto hmyzu do očí alebo úst, prípadne do rany po uštipnutí. Názvom leishmaniasis sa označuje skupina parazitických chorôb, ktoré zasahujú kožu, sliznice a vnútorné orgány a ktoré sa v mnohých tropických a subtropických krajinách prenášajú uštipnutím piesočnej muchy.