nový Citroën C4 dokáže víťaziť aj na šotoline. Navyše dobrý potenciál francúzskej značky potvrdil aj štvrtý Španiel Sordo, ktorý iba tesne prehral súboj o tretie miesto. V priamej konfrontácii tak znova porazili tím Ford a rehabilitovali sa za nórsky výpadok. Žiaľ, stratu eliminovali iba minimálne, a tak aj pred návratom do Európy je stále na čele priebežného poradia Grönholm a jeho Ford.
Do mexického Leon s novým autom prichádzal tentoraz tím Subaru. Neskrýval očakávania a oficiálne ich prezentoval aj Petter Solbeg. "Po všetkých stránkach je nové auto lepšie a som presvedčený, že s ním znovu budeme bojovať o víťazstvá." Nór plný entuziazmu vyštartoval do súťaže. Vyhral prvé tri piatkové eresky a jasne sa usadil na čele, ktoré držal až do piatej rýchlostnej skúšky. Žiaľ, potom však niekde na trati prerazil olejovú vaňu, postupne mu vytiekol motorový olej a po piatej ereske musel odstúpiť. "Všetko bolo perfektné až do dvanásteho kilometra na päťke, keď nám začala blikať výstražná kontrolka," konštatuje sklamaný Solberg. "Na konci eresky sme už nemali žiadny tlak a olej bol vytečený." Na jednej strane bol exšampión z roku 2003 sklamaný, no na druhej spokojný, lebo sa jasne ukázalo, že nové subaru je opäť konkurencieschopné. Druhý pilot tímu, Austrálčan Atkinson, došiel nakoniec do cieľa na peknom piatom mieste a celý tím sa už teší na nadchádzajúcu portugalskú rely, kde si chce vylepšiť renomé.
Po odstúpení Solberga sa dostal do vedenia číhajúci Loeb. "Na šotoline sa cítim určite lepšie ako na snehu. Má lepší grip a dúfam, že budeme znova bojovať o víťazstvo," netajil trojnásobný šampión ešte pred štartom. Svoj podiel na jeho neskoršom postavení v pretekoch však určite mala aj správna voľba pneumatík, keď v extrémne horúcom piatku vymenil široké pneumatiky z prvej polovice etapy za úzke gumy s tvrdšou zmesou pre zvyšok etapy. A pomohlo. Piloti z tímu Ford a z tímu Stobart Ford tak neurobili a strácali cenné sekundy, ktoré im neskôr chýbali. "Ráno som trať zametal (štartoval ako prvý, pozn.) a popoludní som zaspal voľbu pneumatík," hneval sa na seba Grönholm, ktorý v piatok získanú stratu už nedokázal dobehnúť. Loeb sa tak pohodlne usadil na čele, ktoré bez väčších problémov obhájil a v cieli mal na druhého Fína, ktorý sa, mimochodom, neskôr stále zlepšoval, náskok takmer jednu minútu. "Najdôležitejšie je zistenie, že C4-ka je konkurencieschopná aj na šotoline," podčiarkol v cieli rekordman Loeb. "Auto je výborne vyvážené, s menšou pretáčavosťou a predpokladmi pre akýkoľvek povrch. To mi dodáva optimizmus pred zvyškom sezóny, no zároveň musím povedať, že to určite nebude také jednoduché ako v minulých rokoch. Konkurencia je oveľa vyrovnanejšia." Veru, nedá sa so Sebom nesúhlasiť. Ak by Grönholm nezaváhal pri voľbe pneumatík, Hirvonena by netrápila najprv prevodovka a neskôr niekoľko defektov a hodiny, Petter Solberg nenabehol na kameň, ktorý mu prerazil olejovú vaňu, a Henning Solberg neurobil hneď v úvode nádherný kotrmelec, tak by boli výsledky úplne iné. Ale keby je keby, a rovnováhu potvrdil iba Loeb a aj vďaka tomu je šampiónom práve on. Grönholm sa však hneď po súťaži zastrájal odvetou v Portugalsku (30. marca - 1. apríla) a my budeme zvedaví, či mu to vyjde rovnako ako vo Švédsku, ktoré bolo úspešnou satisfakciou za Monte Carlo.
Výsledky 21. mexická rely: 1. Loeb/Elena (Citroën C4) 3:48:13,3, 2. Grönholm/Rautiainen (Ford Focus) + 55,8, 3. Hirvonen/Lehtinen (Ford Focus) + 1:27,7, 4. Sordo/Marti (Citroën C4) + 1:43,7, 5. Atkinson/McNeall (Subaru Impreza) + 2:24,1, 6. Stohl/Minor (Citroën Xsara) + 3:45,5, 7. Latvala/Anttila (Ford Focus) + 4:10,8, 8. Wilson/Orr (Ford Focus) + 12:22,6.
(Viedli: RS 1 - 5 P. Solberg, RS 6 - 20 Loeb. Víťazi RS: Loeb RS 4, 6, 9, 10, 12 a 14, Grönholm RS 7, 11, 13, 18 a 20, P. Solberg RS 1, 2 a 3, Hirvonen RS 17 a 19, Stohl RS 5 a 15, Atkinson RS 8, Sordo RS 15, Wilson RS 16.)
Priebežné poradie jazdcov (4/16): 1. Grönholm 32 bodov, 2. Loeb 28, 3. Hirvonen 26, 4. Sordo 13, 5. H. Solberg 11, 6. Atkinson 10, 7. P. Solberg 8, 8. Carlsson a Latvala po 6, 10. Gardemeister a Stohl po 5, 12. Galli 3, 13. Kopecký 2, 14. Wilson 1. Priebežné poradie značiek (4/16): 1. Ford 58 bodov, 2. Citroën 43, 3. Stobart Ford 19, 4. Subaru 19, 5. OMV Kronos Citroën 17 bodov.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
