svojej histórii. Obaja súčasní velikáni svetových súťaží sa totiž od začiatku až do konca preťahovali o každú sekundu, aby nakoniec Grönholm znova musel skloniť hlavu a priznať, že odplata za Mexiko sa nepodarila. "Boli to pre nás perfektný víkend," radoval sa naopak v cieli Loeb. "V úvodnej etape sme síce nemali ideálne nastavenie, ale neskôr sa nám ho podarilo nájsť a potom to už bola zábava." Rozhovoril sa Francúz, ktorý si v Portugalsku zaknihoval už 31. víťazstvo v MS! "Po mexickej rely a následných testoch sa nám podarilo nájsť správne nastavenie auta a teraz sme už schopní využívať naplno jeho potenciál," pokračoval Sebastien. V úvode súťaže sa síce dostal do čela Marcus Grönholm so svojím zrelým Fordom Focus, ale ešte v závere prvej etapy ho postupne zo štvrtého miesta dotiahol Loeb, aby pred sobotňajšou etapou prenocoval už tesne vo vedení (o tri sekundy)! Podľa očakávania to bola práve druhá etapa, ktorá postavila základ pre jeho neskoršie víťazstvo. "Zmena zo sucha na mokré podmienky pre nás nebola problémom. Dobre sme boli informovaní o zmene počasia a dvakrát sme zvolili správne pneumatiky," približuje zásadný moment súťaže pilot Citroënu a nový líder svetového šampionátu. Loeb zajazdil najlepší čas vo všetkých sobotňajších rýchlostných skúškach a dostával Grönholma do jeho polodepresívnej nálady. Strata na Sebastiena pred poslednou etapou narástla totiž na 40 sekúnd! "Nechápem to! Neviem, čo mám robiť, aby som ho dostihol. Hrá sa s nami ako mačka," krútil mrzuto hlavou Fín, ktorému veľmi do reči nebolo. Priznal však, že obul mäkšie gumy (tak, ako väčšina) a navyše v záverečnej ereske sa ešte na chvíľu dostal mimo trať. V nedeľu súboj síce pokračoval a obaja hlavní aktéri jazdili prakticky bok po boku, no na celkovom poradí to však už nič nezmenilo. "Snažil som sa hlavne bezpečne dôjsť do cieľa, lebo na trati číhalo veľa veľkých kameňov," dokresľoval situáciu Loeb, ktorý nakoniec porazil Grönholma o 37 sekúnd. Z pohľadu šampionátu to však stále znamenalo, že na čele je priebežne Fín o dva body pred Francúzom. Potom však prišla technická kontrola a FIA prekvapivo penalizovala šesť vozidiel Ford Focus (Grönholm, Hirvonen, Latvala, H. Solberg, Wilson, Machale) päťminútovým trestom preto, že tieto vozidlá mali zadne bočné sklá tenšie, než to povoľujú predpisy (hrúbka skla mala byť minimálne 3,5 mm, ale bola iba 3 mm)! Pre Ford to znamenalo, že sa jeho piloti sa prepadli nielen vo výsledkovej listine, ale Grönholm tiež stratil vedenie v šampionáte, kam sa po krátkej pauze znova vrátil Loeb. Dodajme ešte, že Ford rozhodnutie FIA akceptoval a nemieni sa odvolať.
Tak sa stalo, že na druhé miesto sa zrazu posunul Petter Solberg na novom Subaru, ktoré je síce lepšie, ako jeho predchodca, ale zdá sa, že stále v priamej konfrontácii na Fordy a Citroëny nestačí. Solberg si však za svoje úsilie pekné body rozhodne zaslúži. Penalizácia posunula aj Sorda na pódium a pomohla k bodom aj rozšafnému Gallimu, ktorý burácajúcemu obecenstvu po záverečnom špeciáli na štadióne predvádzal "cirkusové vystúpenie" na svojom vozidle. Z ďalších udalostí musíme ešte povedať, že portugalskí usporiadatelia mali znova problémy s divákmi. Už vo štvrtok počas shakedownu totiž neoznačili a neustrážili všetky nebezpečné miesta a domáci pilot Armind Arauja svojím mitsubishi vrazil do divákov a dvoch zranil tak, že museli byť so zlomeninami prevezení do nemocnice. Za tento incident dostali napokon organizátori od FIA pokutu 50-tisíc dolárov a my uvidíme, či sa to odrazí aj na umiestnení rely v kalendári MS. No a ak už sme pri incidentoch, tak ešte spomeňme neuveriteľné saltá českej posádky Prokop Tománek. Tá štartovala v "juniorke" s citroënom C2 a neviedla si zle. Tesne pred záverom piatej eresky sa však dostala do vyjazdenej stopy a následne ju kameň katapultoval tak "úžasne", že malý citroën urobil asi päť premetov vo vzduchu. Horší bol potom tvrdý dopad, no našťastie posádke sa nič vážne nestalo. V šampionáte Junior WRC štartovala prvýkrát v tejto sezóne aj posádka Béreš jr. Starý, ktorá opäť nesklamala a po problémoch v Cardiffe opäť doviezla body. Tentoraz je to o to radostnejšie, že sa dostala až na pódiové tretie miesto.
Na súťažné tímy teraz čaká približne mesačná prestávka, počas ktorej asi absolvujú zopár testov a presunú sa znova do južnej Ameriky, kde ich začiatkom mája čaká rely Argentíny.
Výsledky 41. portugalská rely: 1. Loeb/Elena (Citroën C4) 3:53:33,1 h, 2. P. Solberg/Mills (Subaru Impreza) + 3:13,9, 3. Sordo/Marti (Citroën C4) + 5:05,3, 4. Grönholm/Rautiainen (Ford Focus) + 5:37,1, 5. Hirvonen/Lehtinen (Ford Focus) + 7:08,1, 6. Carlsson/Giraudet (Citroën Xsara) + 8:13,2, 7. Galli/Bernacchini (Citroën Xsara) + 9:39,6, 8. Latvala/Anttila (Ford Focus) + 10:44,9. (Viedli: RS 1 - 6 Grönholm, RS 7 - 18 Loeb. Víťazi RS: Loeb RS 4, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 15 a 18, Grönholm RS 1, 3, 5, 16 a 17, Hirvonen RS 2 a 14.)
Priebežné poradie jazdcov (5/16): 1. Loeb 38 bodov, 2. Grönholm 37, 3. Hirvonen 30, 4. Sordo 19, 5. P. Solberg 16, 6. H. Solberg 11, 7. Atkinson 10, 8. Carlsson 9, 9. Latvala 7, 10. Gardemeister, Galli a Stohl po 5, 13. Kopecký 2, 14. Wilson 1. Značky (5/16): 1. Ford 67 bodov, 2. Citroën 59, 3. Subaru 27, 4. Stobart Ford 21, 5. OMV Kronos Citroën 21.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
