sociálne zručnosti, teda napríklad správanie sa v skupine. Špeciálnym prípadom sú autistické deti, ktoré sa uztvárajú do seba a len veľmi ťažko rozvíjajú svoje poznávacie (kognitívne) schopnosti. Ako takýmto deťom pomôcť? Pravdu povediac, pomoc je veľmi obtiažna, zdĺhavá a vyžaduje si od rodčov, učiteľov, lekárov či ďalších odborných pracovníkov nesmiernu trpezlivosť. Rysuje sa ale nová metóda pomoci takto postihnutým deťom. Na vývoji tejto metódy pracujú vedci z univerzity v britskom Hertfordshire. Základnou myšlienkou tejto metódy je využitie robotov ako akýchsi prostredníkov medzi dieťaťom a ľuďmi v jeho okolí. Nová metóda je vyvíjaná v rámci projektu Iromec, ktorý financuje Európska únia. Názov Iromec vznikol z výrazu Interactive Robotic Social Mediators as Companions, čo by sme mohli preložiť ako Interaktívni robotickí sociálni mediátori ako spoločníci. Na projekt Iromec sú vyčlenené fiannčné prostriedky vo výške 3,22 mil. eur a podieľa sa na ňom osem európskych tímov z oblasti pedagogiky, psychológie, informatiky a robotiky. Okrem britského tímu sa na projekte podieľajú odborníci z Holandska, Talianska, Španielska a Francúzska. Jedným z cieľov projektu je nájsť najvhodnejší typ robota, ktorý by mohol pomôcť deťom, postihnutým autizmom a ťažkosťami pri učení sa. Na spomenutej univerzite bol vyvinutý robot Kaspar, ktorý teraz vedci testujú v školách v okolí univerzity. Kaspar je humanoidný robot (teda robot v tvare človeka) detskej veľkosti, ktorý len málo mení výraz tváre, ale ktorý môže pohybovať rukami a nohami. "Našou ideou je, aby sa robot stal mediátorom pre kontakt s ľuďmi. Už sme zistili, že prostredníctvom interakcie s robotom prejavili deti, ktoré sa bežne nezapájajú do skupiny, záujem interagovať s ďalšími deťmi či k dospelými. Veríme, že naša práca otvorí cestu robotom do školských tried a domácnosti, aby sa takáto interakcia uľahčila," povedal jeden z členov výskumného tímu Dr. Ben Robins. Vedci budú v rámci projektu Iromec nasledujúce tri roky skúmať, ako by sa robotické hračky mohli stať sociálnymi mediátormi a prispeli tak k tomu, aby sa deti, ktoré len ťažko rozvíjajú svoje sociálne zručnosti, naučili kooperovať a hrať sa v skupine.