Polstoročie od prvého vzletu lietadla B707

Nedávno sme na tejto strane informovali o tom, že pred 50 rokmi (9. decembra 1957) uskutočnili vtedajšie Československé aerolínie prvý let prúdovým

dopravným lietadlom (Tu-104) na pravidelnej linke. Dnes to možno znie až neuveriteľne, ale v tom čase ešte v USA, ktoré boli bezpochyby svetovou leteckou veľmocou, nelietali žiadne prúdové dopravné lietadlá. Prvým takýmto lietadlom americkej konštrukcie bol známy typ 707, výrobok firmy Boeing. Vedenie spoločnosti Boeing rozhodlo o vývoji prvého dopravného lietadla, poháňaného prúdovými motormi, v apríli 1952. Zaujímavé pritom je, že firma nemala v tej dobe žiadnu objednávku na nové lietadlo, a to ani od leteckých spoločností ani od vojenského letectva. Znamenalo to, že celý vývoj nového letectva sa musel financovať z vlastných zdrojov. Lietadlo bolo vyvíjané pod označením 367-80, hoci s typom 367 nemalo nič spoločné. Nové lietadlo sa vyznačovalo novinkou, a to štyrmi prúdovými motormi, zavesenými na pylónoch pod krídlami (takéto riešenie sa na civilnom lietadle použilo po prvý raz). Prvý vzlet prototypu 367-80, pre ktorý sa neskôr vžilo označenie Dash 80 (pomlčka 80), sa uskutočnil 15. júla 1954. Po verejnom predstavení nového lietadla oznámila firma Boeing, že sériová verzia bude niesť označenie 707. Už v októbri 1954 si nové lietadlo objednala americká armáda, a to v tankovacej verzii (s vojenským označením KC-135) a dopravnej verzii (C-135). Objednávky od leteckých spoločností však neprichádzali. Aby zvýšila šance na obchodný úspech, rozhodla sa firma Boeing lietadlo prekonštruovať, pričom hlavnou zmenou (v porovnaní s prototypom Dash 80) bolo zväčšenie priemeru trupu tak, aby sa doň vmestili tri sedadlá na každej strane strednej uličky. Ľady sa prelomili 13. októbra 1955, keď dnes už neexistujúca americká spoločnosť Pan American objednala 20 lietadiel Boeing 707. Prvý sériový Boeing 707 (úplné označenie bolo 707-120) vzlietol na svoj prvý let 20. decembra 1957, teda pred niečo viac než 50 rokmi. Kvôli náhlemu zhoršeniu počasia však trval prvý let len sedem minút (v ten istý deň sa uskutočnil aj druhý let v trvaní 71 minút). Na prvý pravidelný linkový let na trase z New Yorku do Londýna sa lietadlo B707 spoločnosti Pan Am vydalo 26. októbra 1958. Lietadlo B707-120 však ešte nemalo dostatočný dolet, a tak pri transatlantických letoch muselo pristávať v kanadskom Ganderi. Skutočnou medzikontinentálnou verziou sa stala až verzia 707-320 s predĺženým trupom a zväčšeným rozpätím krídiel. V kabíne tohto lietadla mohli cestovať až 202 cestujúci. Verzia 707-320B mala rozpätie krídiel 44,42 m, dĺžku 46,61 m, maximálnu vzletovú hmotnosť 151 ton a jej dolet s 147 cestujúcimi bol až 9 200 km.Existovalo aj niekoľko ďalších civilných i vojenských verzií. Celkovo bolo do roku 1978 vyrobených 878 civilných lietadiel B707 rôznych verzií. Spolu s vojenskými verziami, ktoré sa v malom počte vyrábali až do roku 1994, sa vyrobilo dokopy 1 010 sedemstosedmičiek. Boeing 707 sa veľkou mierou pričinil o rozvoj leteckej dopravy modernými prúdovými lietadlami. Podľa nedávnej štatistiky lieta na celom svete ešte 63 lietadiel B707, pričom väčšina z nich bola konvertovaná na prepravu nákladov.