Loď na solárny pohon

Využívanie slnečnej energie sa postupne rozširuje do ďalších a ďalších oblastí. Slnečná energia sa využíva buď priamo, napríklad na ohrev úžitkovej

vody, alebo nepriamo, na výrobu elektrickej energie. V mnohých krajinách, napríklad v Španielsku, už existujú veľké solárne elektrárne, ktoré produkujú dostatok elektrickej energie pre stovky domácností. Využívanie slnečných článkov na produkciu elektrickej energie je však viac či menej obmedzené na takpovediac "statické" aplikácie. Dôvod je ten, že na dosiahnutie dostatočného elektrického výkonu musia mať solárne články (správne sa nazývajú fotovoltaické články, pretože premieňajú energiu svetla na elektrickú energiu) pomerne veľkú plochu. Napríklad strecha bežného auta nemá dostatočnú plochu na to, aby na nej inštalované solárne články mohli dodávať dostatok elektrickej energie na pohon vozidla. Iná situácia je už pri lodiach, ktorých strecha poskytuje dostatočnú plochu na inštalovanie pomerne výkonných solárnych článkov. Turistické riečne lode, poháňané slnečnou energiou, vyrába aj nemecká firma Yacht Concept Solartechnology. Táto firma predstavila nedávno na rieke Spréva v Berlíne svoj nový čln SWAN II (labuť II) s elektrickým pohonom. Tento čln je väčšou verziou člna SWAN, ktorý spomenutá firma predstavila pred dvomi rokmi. Všetky systémy lode SWAM II vrátane jej pohonu sú napájané solárnymi článkami firmy Systaic, ktoré pokrývajú prakticky celú hornú časť strechy kabíny lode. Menovitý elektrický výkon inštalovaných solárnych článkov je 3 850 W, ale za optimálneho slnečného žiarenia môžu články dodávať výkon až 5 kW. Na plavbu ekonomickou rýchlosťou 6 km/h pritom postačí výkon hnací výkon len 2 kW. Pri vyhýbacích manévroch však možno výkon hnacích elektromotorov zvýšiť natoľko, aby loď plávala rýchlosťou až 14 km/h. Ak hnacie elektromotory nevyžadujú plný výkon, môže sa solárnymi článkami generovaná elektrická energia využívať aj na dobíjanie akumulátorov. Tie slúžia na pohon lode v nočných hodinách. Na lodi SWAM II sa môže plaviť až dvanásť ľudí. Veľkou výhodou "solárnych" lodí je, že neprodukujú žiadne škodlivé emisie. Predpokladá sa, že lode typu SWAM II by sa mohli stať novou turistickou atrakciou nemeckého hlavného mesta.