2009). Stalo sa tak na počesť 400. výročia prvého pozorovania nočnej oblohy pomocou ďalekohľadu, ktoré v roku v roku 1609 uskutočnil Galileo Galilei. Cieľom IYA 2009, ktorého ústrednou témou je "Vesmír, objavuj ho pre seba", je stimulovať celosvetový záujem o astronómiu a príbuzné vedy, a to najmä medzi mladými ľuďmi. Tohto roku sa preto na celom svete uskutoční množstvo podujatí, ktoré majú astronómiu a jej výsledky priblížiť širokej verejnosti. S veľmi zaujímavým, a možno povedať, že aj vtipným, nápadom prišla americká vesmírna agentúra NASA. Táto agentúra prišla s iniciatívou s názvom "Hubble´s Next Discovery You Decide", čo možno preložiť ako "Nasledujúci Hubbleov objav vy (o ňom) rozhodnite". Keď tento stručný názov rozšifrujeme, tak ide o toto: NASA umožňuje komukoľvek, aby na jej webovej stránke hlasoval, ktorý zo šiestich vybraných vesmírnych objektov má pozorovať Hubbleov vesmírny teleskop (HST), krúžiaci okolo Zeme. Ide pritom všetko o objekty, ktoré tento teleskop doteraz ešte nepozoroval. Medzi týmito objektmi sa nachádzajú vzdialené galaxie, planetárne hmloviny i oblasť vesmíru, v ktorej sa práve "rodia" nové hviezdy. Na objekt, ktorý dostane prostredníctvom "kliknutia" najviac hlasov (každý účastník môže hlasovať len raz), zameria HST svoje objektívy a zhotoví jeho snímky vo vysokom rozlíšení. Snímka víťazného objektu bude zverejnená medzi 2. a 5. aprílom, počas globálneho astronomického podujatia, nazvaného 100 hodín astronómie. Zo všetkých tých, ktorí sa na tejto unikátnej ankete podieľali a uviedli aj svoju emailovú adresu (to môžete ale nemusíte urobiť), bude vylosovaných sto účastníkov, ktorí od NASA dostanú kvalitné fotografie víťazného vesmírneho objektu. Stručne ešte môžeme niečo povedať o vesmírnom teleskope HST. Takpovediac kmotrom tohto prvého vesmírneho optického teleskopu je americký astronóm Edwin P. Hubble, ktorý poskytol dôkaz, že vesmír sa rozpína a teda položil základ teórii veľkého tresku (Big Bang). Teleskop bol do vesmíru vypustený 24. apríla 1990, a to na palube raketoplánu Discovery. Teleskop má dĺžku 13,2 m, jeho maximálny priemer je 4,2 m (bez solárnych panelov) a hmotnosť je 11 100 kg. Na zabezpečenie dodávky elektrickej energie pre činnosť teleskopu slúžia dva solárne panely dĺžky okolo 7,5 m, ktoré majú maximálny výkon 2 800 W. Hlavné zrkadlo teleskopu má priemer 2,4 m a jeho hmotnosť je 828 kg. Teleskop HST sa pohybuje po obežnej dráhe vo výške 569 km nad zemským povrchom. Teleskop vyšle na Zem každý týždeň 120 GB údajov. Vesmírny teleskop bol konštruovaný tak, aby sa na ňom priamo vo vesmíre mohla urobiť "údržba", prípadne opravy. Posledná z týchto tzv. servisných misií sa uskutoční v tomto roku. K teleskopu by mal 12. mája odštartovať raketoplán Atlantis a astronauti potom z neho vystúpia do voľného vesmíru a nainštalujú do teleskopu nové zariadenia resp. nahradia staršie zariadenia novými. Astronauti napríklad inštalujú širokouhlú kameru a nový, veľmi citlivý ultrafialový spektrograf. Veľmi dôležitou úlohou bude výmena všetkých šiestich gyroskopov, ktoré sú srdcom zameriavacieho systému teleskopu. Vymenených bude aj šesť akumulátorov, ktoré sú na palube už od vypustenia teleskopu a ktoré pomaly strácajú kapacitu. Astronauti nainštalujú na vonkajšiu stranu teleskopu aj nové vrstvy ochranných "prikrývok", slúžiacich na termálnu ochranu teleskopu. Všetky tieto servisné práce by mali zabezpečiť, aby Hubbleov vesmírny teleskop spoľahlivo slúžil aspoň do roku 2014. No a skoro som zabudol to podstatné: pokiaľ chcete spolurozhodovať o tom, na ktorý vesmírny objekt sa má teleskop zamerať, otvorte si internetovú stránku youdecide.hubblesite.org. Na tejto stránke sú snímky šiestich objektov, z ktorých si stlačením "tlačidla" Vote môžete vybrať a svoju voľbu odoslať.